从概念上看，值类型直接存储其值，而引用类型存储对其值的引用。这两种类型存储在内存的不同地方。在C#中，我们必须在设计类型的时候就决定类型实例的行为。这种决定非常重要，用《CLR via C#》作者Jeffrey Richter的话来 说，“不理解引用类型和值类型区别的程序员将会给代码引入诡异的bug和性能问题（I believe that a developer who misunderstands the difference between reference types and value types will introduce subtle bugs and performance issues into their code.）”。这就要求我们正确理解和使用值类型和引用类型。

1. 通用类型系统

C#中，变量是值还是引用仅取决于其数据类型。
C#的基本数据类型都以平台无关的方式来定义。C#的预定义类型并没有内置于语言中，而是内置于.NET Framework中。.NET使用通用类型系统（CTS）定义了可以在中间语言（IL）中使用的预定义数据类型，所有面向.NET的语言都最终被编译为 IL，即编译为基于CTS类型的代码。

例如，在C#中声明一个int变量时，声明的实际上是CTS中System.Int32的一个实例。这具有重要的意义：
确保IL上的强制类型安全；
实现了不同.NET语言的互操作性；
所有的数据类型都是对象。它们可以有方法，属性，等。例如：
int i;
i = 1;
string s;
s = i.ToString();

MSDN的这张图说明了CTS中各个类型是如何相关的。注意，类型的实例可以只是值类型或自描述类型，即使这些类型有子类别也是如此。

2. 值类型

C#的所有值类型均隐式派生自System.ValueType：
结构体：struct（直接派生于System.ValueType）；

数值类型：
整 型：sbyte（System.SByte的别名），short（System.Int16），int（System.Int32），long （System.Int64），byte（System.Byte），ushort（System.UInt16），uint （System.UInt32），ulong（System.UInt64），char（System.Char）；
浮点型：float（System.Single），double（System.Double）；
用于财务计算的高精度decimal型：decimal（System.Decimal）。
bool型：bool（System.Boolean的别名）；
用户定义的结构体（派生于System.ValueType）。
枚举：enum（派生于System.Enum）；
可空类型（派生于System.Nullable<T>泛型结构体，T?实际上是System.Nullable<T>的别名）。

每种值类型均有一个隐式的默认构造函数来初始化该类型的默认值。例如：
int i = new int();

等价于：
Int32 i = new Int32();

等价于：
int i = 0;

等价于：
Int32 i = 0;

使用new运算符时，将调用特定类型的默认构造函数并对变量赋以默认值。在上例中，默认构造函数将值0赋给了i。MSDN上有完整的默认值表。

关于int和Int32的细节，在我的另一篇文章中有详细解释：《理解C#中的System.Int32和int》。

所有的值类型都是密封（seal）的，所以无法派生出新的值类型。

值得注意的是，System.ValueType直接派生于System.Object。即System.ValueType本身是一个类类型，而 不是值类型。其关键在于ValueType重写了Equals()方法，从而对值类型按照实例的值来比较，而不是引用地址来比较。

可以用Type.IsValueType属性来判断一个类型是否为值类型：

C#有以下一些引用类型：
数组（派生于System.Array）
用户用定义的以下类型：
类：class（派生于System.Object）；
接口：interface（接口不是一个“东西”，所以不存在派生于何处的问题。Anders在《C# Programming Language》中说，接口只是表示一种约定[contract]）；
委托：delegate（派生于System.Delegate）。
object（System.Object的别名）；
字符串：string（System.String的别名）。

可以看出：
引用类型与值类型相同的是，结构体也可以实现接口；
引用类型可以派生出新的类型，而值类型不能；
引用类型可以包含null值，值类型不能（可空类型功能允许将 null 赋给值类型）；
引用类型变量的赋值只复制对对象的引用，而不复制对象本身。而将一个值类型变量赋给另一个值类型变量时，将复制包含的值。

对于最后一条，经常混淆的是string。我曾经在一本书的一个早期版本上看到String变量比string变量效率高；我还经常听说String是引用类型，string是值类型，等等。例如：
string s1 = \"Hello, \";
string s2 = \"world!\";
string s3 = s1 + s2;//s3 is \"Hello, world!\"

这确实看起来像一个值类型的赋值。再如：
string s1 = \"a\";
string s2 = s1;
s1 = \"b\";//s2 is still \"a\"

改变s1的值对s2没有影响。这更使string看起来像值类型。实际上，这是运算符重载的结果，当s1被改变时，.NET在托管堆上为s1重新分配了内存。这样的目的，是为了将做为引用类型的string实现为通常语义下的字符串。

4. 值类型和引用类型在内存中的部署

经常听说，并且经常在书上看到：值类型部署在栈上，引用类型部署在托管堆上。实际上并没有这么简单。

MSDN上说：托管堆上部署了所有引用类型。这很容易理解。当创建一个应用类型变量时：
object reference = new object();

关键字new将在托管堆上分配内存空间，并返回一个该内存空间的地址。左边的reference位于栈上，是一个引用，存储着一个内存地址；而这个 地址指向的内存（位于托管堆）里存储着其内容（一个System.Object的实例）。下面为了方便，简称引用类型部署在托管推上。

再来看值类型。《C#语言规范》 上的措辞是“结构体不要求在堆上分配内存（However, unlike classes, structs are value types and do not require heap allocation）”而不是“结构体在栈上分配内存”。这不免容易让人感到困惑：值类型究竟部署在什么地方？
4.1 数组

考虑数组：
int[] reference = new int[100];

根据定义，数组都是引用类型，所以int数组当然是引用类型（即reference.GetType().IsValueType为false）。

而int数组的元素都是int，根据定义，int是值类型（即reference[i].GetType().IsValueType为true）。那么引用类型数组中的值类型元素究竟位于栈还是堆？

如果用WinDbg去看reference[i]在内存中的具体位置，就会发现它们并不在栈上，而是在托管堆上。

实际上，对于数组：
TestType[] testTypes = new TestType[100];

如果TestType是值类型，则会一次在托管堆上为100个值类型的元素分配存储空间，并自动初始化这100个元素，将这100个元素存储到这块内存里。

如果TestType是引用类型，则会先在托管堆为testTypes分配一次空间，并且这时不会自动初始化任何元素（即testTypes[i]均为null）。等到以后有代码初始化某个元素的时候，这个引用类型元素的存储空间才会被分配在托管堆上。

4.2 类型嵌套

更容易让人困惑的是引用类型包含值类型，以及值类型包含引用类型的情况：

public struct ValueTypeStruct
{
private object _referenceTypeField;
public ValueTypeStruct()
{
_referenceTypeField = new object();
}
public void Method()
{
object referenceTypeLocalVariable = new object();
}
}
ValueTypeStruct valueTypeStructInstance = new ValueTypeStruct();//Where is _referenceTypeField？
valueTypeStructInstance.Method();//Where is referenceTypeLocalVariable?