下面本文将针对以上几点问题进行描述讨论，我们就以“中文”两个字为例来说明，查找相关资料可知“中文”的GB2312编码是“d6d0 cec4”，为Unicode编码为\"4e2d 6587\"，UTF编码就是\"e4b8ad e69687\"。（注意，“中文”这两个字没有iso8859-1编码，但可以用iso8859-1编码来\"表示\"）。

一、编码基本知识：

最早的编码是iso8859-1，和ascii编码相似。但为了方便表示各种各样的语言，逐渐出现了很多标准编码，重要的有如下几个:

1. iso8859-1

属于单字节编码，最多能表示的字符范围是0-255，应用于英文系列。比如，字母a的编码为0x61=97。

很明显，iso8859-1编码表示的字符范围很窄，无法表示中文字符。但是，由于是单字节编码，和计算机最基础的表示单位一致，所以很多时候，仍旧使用iso8859-1编码来表示。而且在很多协议上，默认使用该编码。比如，虽然\"中文\"两个字不存在iso8859-1编码，以gb2312编码为例，应该是\"d6d0 cec4\"两个字符，使用iso8859-1编码的时候则将它拆开为4个字节来表示：\"d6 d0 ce c4\"（事实上，在进行存储的时候，也是以字节为单位处理的）。而如果是UTF编码，则是6个字节\"e4 b8 ad e6 96 87\"。很明显，这种表示方法还需要以另一种编码为基础。

2. GB2312/GBK

这就是汉子的国标码，专门用来表示汉字，是双字节编码，而英文字母和iso8859-1一致（兼容iso8859-1编码）。其中gbk编码能够用来同时表示繁体字和简体字，而gb2312只能表示简体字，gbk是兼容gb2312编码的。

3. unicode

这是最统一的编码，可以用来表示所有语言的字符，而且是定长双字节（也有四字节的）编码，包括英文字母在内。所以可以说它是不兼容iso8859-1编码的，也不兼容任何编码。不过，相对于iso8859-1编码来说，uniocode编码只是在前面增加了一个0字节，比如字母a为\"00 61\"。

需要说明的是，定长编码便于计算机处理（注意GB2312/GBK不是定长编码），而unicode又可以用来表示所有字符，所以在很多软件内部是使用unicode编码来处理的，比如java。

4. UTF

考虑到unicode编码不兼容iso8859-1编码，而且容易占用更多的空间：因为对于英文字母，unicode也需要两个字节来表示。所以unicode不便于传输和存储。因此而产生了utf编码，utf编码兼容iso8859-1编码，同时也可以用来表示所有语言的字符，不过，utf编码是不定长编码，每一个字符的长度从1-6个字节不等。另外，utf编码自带简单的校验功能。一般来讲，英文字母都是用一个字节表示，而汉字使用三个字节。

注意，虽然说utf是为了使用更少的空间而使用的，但那只是相对于unicode编码来说，如果已经知道是汉字，则使用GB2312/GBK无疑是最节省的。不过另一方面，值得说明的是，虽然utf编码对汉字使用3个字节，但即使对于汉字网页，utf编码也会比unicode编码节省，因为网页中包含了很多的英文字符。

二、java对字符的处理

在编写java应用程序中，会有多处涉及到字符集编码，有些地方需要进行正确的设置，有些地方需要进行一定程度的处理。

1. getBytes(charset)

这是java字符串处理的一个标准函数，其作用是将字符串所表示的字符按照charset编码，并以字节方式表示。注意字符串在java内存中总是按unicode编码存储的。比如\"中文\"，正常情况下（即没有错误的时候）存储为\"4e2d 6587\"，如果charset为\"gbk\"，则被编码为\"d6d0 cec4\"，然后返回字节\"d6 d0 ce c4\"。如果charset为\"utf8\"则最后是\"e4 b8 ad e6 96 87\"。如果是\"iso8859-1\"，则由于无法编码，最后返回 \"3f 3f\"（注： \"3f 3f\"是两个问号）。

2. new String(charset)

这是java字符串处理的另一个标准函数，和上一个函数的作用相反，将字节数组按照charset编码进行组合识别，最后转换为unicode存储。参考上述getBytes的例子，\"gbk\" 和\"utf8\"都可以得出正确的结果\"4e2d 6587\"，但iso8859-1最后变成了\"003f 003f\"（两个问号）。

因为utf8可以用来表示/编码所有字符，所以new String( str.getBytes( \"utf8\" ), \"utf8\" ) === str，即完全可逆。

3. setCharacterEncoding()

该函数用来设置http请求或者相应的编码。

对于request，是指提交内容的编码，指定后可以通过getParameter()则直接获得正确的字符串，如果不指定，则默认使用iso8859-1编码，需要进一步处理。参见下述\"表单输入\"。值得注意的是在执行setCharacterEncoding()之前，不能执行任何getParameter()。java doc上说明：This method must be called prior to reading request parameters or reading input using getReader()。